世界的に普遍的な価値を持つとされる各国の遺跡や様々な建築物、景観や地域などがユネスコの世界遺産と呼ばれていますが、アメリカ合衆国でもカリフォルニア州のヨセミテ国立公園(Yosemite National Park)をはじめ、アリゾナ州のグランドキャニオン(Grand Canyon National Park)、ワイオミング、モンタナ、アイダホの3州にまたがるイエローストーン国立公園(Yellowstone National Park)等が自然遺産として登録されています。これらは、アメリカの国立公園でもあり、アメリカ合衆国国立公園局 (National Park Service, NPS）によって管理されている場所です。
ワシントンDC近郊で言えば、ヴァージニア州のシェナンドー国立公園 (Shenandoah National Park )から約30分程度の運転で到着できるシャーロッツビル(Charlottesville)にあるトーマス・ジェファーソンの邸宅とプランテーションがあったモンティチェロ（Monticello）は文化遺産として登録されていますが、シェナンドー国立公園自体は世界遺産として登録されてはいません。
時間が限られている旅行中に、近くに「世界遺産」とか「国立公園」があると言われれば、観なければ損のような気持ちがして、どちらかというとマイナーな場所よりはそれらを優先するのは最もなことだと思いますが、誰も訪れないような場所にもそれなりの美しさがあり、その場所の持つ特性、訪れる人の感性、訪問先での思いがけない出会いなどによって、生涯心に残る大切な場所として胸に刻まれることが多々あるものだと思います。
この日訪れたメリーランド州のガンパウダー・フォールズ州立公園(Gunpowder Falls State Park)は、ヴァージニア州メリーランド州の天然資源省(Department of Natural Resources)の管轄下で管理されている州立公園です。ワシントンDCのユニオンステーションからインターステート95号線を使って運転するとすれば約1時間16分。62マイルの運転で着くようです。シェナンドー国立公園 (Shenandoah National Park )までも大体同じ距離のようですが、95号線を北上してニューヨークへ行く場合、途中に位置するこちらの公園の方が便は良いかもしれません。
実は、ここには小さな滝があると聞いていたので、それを見たいと思って一人で出かけてみたのですが、インターネットで検索して控えていた住所は上流地点のものだったようで、引き返して、延々とトウモロコシ畑が続く道を数マイル運転した先のT字路の小さなホームセンターに立ち寄って、女性の店員さんに「道に迷ってしまったのです。ガンパウダー・フォールズ州立公園をご存知ですか。」と訊いてみると、「あっちの方向だけど、あっちじゃわからないわよね。」と笑いながらウェブサイトで検索して、地図と道案内を印刷してくださいました。親切な若い店員さんに頂いたマップを見ながら、さらに運転すること30分。着いたのは、最終目的地の少し手前の「エルサレム(Jerusalem)」という小さな町でしたが、そこでも思いがけない光景に出会うことが出来ました。
エルサレムの川の中で子ども達がはしゃぎながら泳いでいた姿を、ひと昔前に義弟の両親のニューヨークの山荘前の浅瀬で魚釣りしていた自分自身の子どもたちの姿に重ねたり、故郷の遊歩道を思い出したり、親切に地図を下さったホームセンターの若い店員さんとの会話などを思い出しながら散策していると、あっという間に小一時間経ってしまっていました。
川べりの巨大な岩に座っていたカップルがサンドイッチを頬張っているのを見て、急に、5時間ほど何も食べていなかったことを思い出したのですが、森林浴の効果なのか全く空腹感がなくむしろ満ち足りた気分で、私はゆっくりと駐車場へと引き返したのでした。
【データ】
ガンパウダー・フォールズ州立公園( Gunpowder Falls State Park)
住所：7200 Graces Quarters Rd, Middle River, MD 21220
TEL：410-592-2897
URL：http://dnr2.maryland.gov/publiclands/Pages/central/gunpowder.aspx
シェナンドー国立公園 (Shenandoah National Park)
住所：3655 U.S. Highway 211 East Luray, VA 22835
TEL：540-999-3500
URL：https://www.nps.gov/shen/index.htm
舞林鳥 恵
80年代後半から日米間を往復する暮らしを始め、現在DCから小一時間の田舎町で夫とのふたり暮らしを満喫しています。カントリーライフの醍醐味をHappyNest in Americaにて配信中。ワシントンDC周辺の観光名所や魅力的な穴場スポットの情報をお届けします。
