メルボルンから東へ車で走ること約4時間、そこには乾燥した大地が多いオーストラリアからは想像もできないほど緑豊かなギップスランド(Gippsland)と呼ばれる地域があります。ビーチ、森林地帯、山、スキー場を擁し、各国からの観光客というよりも、オージーがゆったりとした自然の中でバケーションにとやってくる人気の場所です。
バス海峡(Strait Bass)から内陸部の水路へ続くヴィクトリア湖(Lake Victoria)、キング湖(Lake King)、どこまでも続いていくようなナインティ・マイル・ビーチ(Ninety Mile Beach)、緑深き森、そして静寂。リフレッシュするための全てを兼ね備えたような極上の環境が広がっています。
キング湖に浮かぶレイモンド島(Raymond Island)は、リゾートの拠点としても知られるペインズヴィル(Painsville)から船で5分。フェリーというよりも、車ごとのせる渡し船といった方がぴったりの、のどかさにあふれています。
レイモンド島内には定住する人、別荘地として利用する人などの住居が点在しています。今では少なくなってしまいましたが、コアラが生息していることでも知られていました。今回は1度だけ、ユーカリの木で寝ている姿を見かけました。
バス海峡へとつながるキング湖は、その向こうに海が控えているとは思えないほど凪いで穏やか。夕暮れになると、そのほとりでは打ち寄せるさざ波の音がかすかに聞こえます。空は済み、きれいな青い色をたたえています。
深呼吸をするだけもすっかり体がリフレッシュされます。
キャンプエリアとしても人気があるのが、ナインティ・マイル・ビーチ。砂浜のすぐそばを海岸線に沿って道がまっすぐ走っています。実は、防砂林があるため車でドライブしていても時折海が見える程度なのですが。
それでも休憩がてら浜辺に下りると、蒼い海が目の前に広がるのに思わず感動。
メルボルンから出かけるショート・トリップは数多くありますが、オーストラリアらしさの一つがカントリーサイドにあるということを感じられるエリアの一つがギップスランドではないでしょうか。
【データ】
ギップスランド(Gippsland)
メルボルン(Melbourne)から東へ車で4時間。湖、森、ビーチなどを擁するカントリーサイドのエリア。
URL：https://www.visitvictoria.com/Regions/Gippsland/Destinations
逗子 マリナ
広告代理店、コミュニティ紙の取材記者、その後フリーランスへ。雑誌ライター、ムック本コピーライターの他、現在は主にWebを中心に寄稿。今まで訪れた国は約30カ国。アメリカ、オーストラリアと海外在住歴はのべ8年。現在はクアラルンプール在住。旅は寄り道や偶然に発見が多いので自分で車を運転していくのが好き。
