先日オーストリア在住の友達に、Zotter（ツォッター）のチョコレート工場へ連れて行ってもらいました。
ツォッターとはオーストリアのチョコレートメーカー。ビオ（Bio）とフェアトレードをモットーにした、自然にも人にも優しいチョコレートとしてヨーロッパで人気があります。
そんなツォッターの工場があるのは、「オーストリアのトスカーナ」ともいわれる農業州シュタイアーマルク。グラーツから車で約1時間、緑の美しいなだらかな丘にその工場は位置しています。
チョコレート工場にはツォッター社が保有する農場も併設されており、のどかな牧場風景が広がります。敷地内には牛やヤギ、ひつじ、リャマなどたくさんの動物たちがのんびりと暮らしています。
筆者が訪れたのは週末。そのせいか、オーストリア人の観光客でとても賑わっていました。
入場料は大人ひとり€14,90。チョコレート工場内の見学（実際にチョコレートが作られている様子をガラス越しに見学できます）、チョコレートの試食、そして併設ショップでのお買い物が楽しめます。
工場見学をスタートする前に、まずは数十分のビデオを観ます。ツォッター社のチョコレートへのこだわり、モットーなどをここで学ぶことができます。
ビデオ鑑賞が終わったら、お待ちかねの工場内見学のスタートです！カカオ豆がどのようにチョコレートになってゆくのか、順番に見て行きましょう。ツォッター工場見学の人気の秘密…それはただ工場内を見学するだけでなく、チョコレートの製造過程を味わいながら体感できるという点！チョコレート尽くしの1日となるので、工場を訪れる際はおなかをすかせて行ってくださいね。
まず最初にでてくるのがカカオ豆の試食。普段カカオ豆を目にすることなんて滅多にないですよね。筆者もカカオ豆を食べるのは初めてでしたが、とても新鮮な体験でした！しかも試食できるカカオ豆が一種類でないのもおもしろいポイント。原産地別に何種類ものカカオ豆が並べられていて、好きなだけ試食することができます。同じカカオ豆でも、原産地によって風味や苦みが異なるということを身（舌）を持って感じることができました。
カカオ豆を試食後は、カカオパウダー、その後は砂糖やミルクなしのチョコレートリキッドなどなど、様々な工程過程のチョコレートを味わうことができます。
どんどん進むにつれ、お待ちかねの完成版のチョコレートの試食コーナーにたどり着きます。あまりにも試食できる数が多くて、何種類くらいあるのか数えるのを途中であきらめてしまいましたが、とても食べきれないくらいたくさんの種類のチョコレートを味わうことができました。
途中気に入ったチョコがあればメモをしておきましょう。最後に工場に併設されたショップで購入できます。
チョコレートだけでなく、ホットチョコレートの試飲コーナーも！チョコレート尽くしで心もおなかもいっぱいになること間違いなしです。チョコレート工場見学チケットには併設する動物園への入場料も含まれています。チョコレートでおなかがいっぱいになったら、外に出て動物たちと触れ合いのどかな時間をお楽しみください。
それから併設ショップでのお買い物もお忘れなく！「ここにはZotter社のチョコレートが全部あるんじゃないか…」と思うほど、たくさんの種類のチョコレートが並べられています。
オーストリアの町中のお店、そして日本で買うよりもずっとずっと安く手に入りますよ！そのため、みんなここでお気に入りのチョコを大人買いして行きます。
特に人気なのが上の写真にあるお得パック。工場併設ショップならではの商品で食べるのにはじゅうぶんだけれど、ちょっと欠けていたり、パッキングがうまくできなかったチョコレートたちが袋付けになって売られています。お値段は4種類入りで€3.30という破格の値段！ツォッターファンの方なら堪らない安さです！！
丸1日遊べるZotterのチョコレート工場。チョコレート好きの方は必見です！
【データ】
ツォッター・チョコレート工場（zotter Schokoladen Manufaktur）
住所：Bergl 56, 8333 Riegersburg
Tel：+43 3152 5554
営業時間：5月~10月・月~土曜日（9:00~20:00）、11月~4月・月~土曜日（9:00~19:00）
URL（英語・ドイツ語）： http://www.zotter.at/en/homepage.html
URL（日本語）：http://www.zotter.jp/about/
