前もって日本での予約はもちろん、前日にはホテルからリコンファームの電話が入るので宿泊のホテルか携帯に電話をいれてもらう、もしくはこちらから電話するなどしないと予約が取り消されてしまうので注意が必要。それほど人気だという証かも？
無事、お席を確保して「アリスのお茶会」会場の「サンダーソンホテル」へ向かいます。オックスフォードサーカス駅から徒歩５分くらいでアクセスも便利なのですが、「五ツ星ホテル」なのに外観がモダンなビジネスホテル？という雰囲気でイメージとは違い、通り過ごしてしまいそうでした。
中庭を囲んで配される半屋外のテーブルはモノトーンで統一されていてセンスがいいロンドナーたちに口コミで広がったという噂も納得できます。
お席につくと、アンティークブック（写真右上）にメニューが差し込まれていて"技あり"。オリジナルのアリスイメージのティーセットは"ワンダーランド"を表現しています。
このティーセットの時計の針の「午後4時」は実は、意味のある時間。
そうアフタヌーンティーがイギリスで全盛だった時代、別名「貴族のつまみ食い」といわれているアフタヌーンティーは夕飯が遅くお腹がすいてしまうので、午後4時あたりの時間帯からのスタートだったと言われています。「ビッグベンの午後4時の鐘が鳴ると人がいなくなる（お店や各家庭でアフタヌーンティーが始まる）」なんて言われていたこともあったそうですよ。
...とマニアックにティーセットを見て、にんまりしていると、
「お好みのTEAは？」と可愛い瓶に入ったフレーバーティーが運ばれてきます。その中から選んでも良し、
この瓶の中からではなくクラシックティー（アッサムやダージリン）をオーダーしてもOKです。
さあ〜、心ときめく「三段アフタヌーンティースタンド」登場。
紅茶もタイミングよくサーブされました〜。
ティーポットは王様と女王様、フタの上には黒い紙の王冠が、「技アリ！」。ポットサービスがうれしいたっぷり紅茶は「さし湯」と共に運ばれます。
さて、ATスタンドは下段からいただくマナーどおりにサンドイッチから。あれ？普通はサンドイッチとスコーンは別の段なのですが、ここは、まさに「ニューウェーブ」。そんなことは気にしないで同じプレートに配されているので、順番もおかまいなく「召し上がれ」。
中段のペイストリーは、ときめき感アップで食べるのをためらうくらい可愛い。原作のストーリーからのモチーフで「時計」のケーキやティーカップを模したチョコ。カラフルなスイーツは、見ているだけでもワクワクしてしまいますね？
中でもアリスがこれを飲んでしまうと小さくなってしまう「ドリンク ミー」の液体は謎のクスリっぽい瓶に入っていて"タグ"に「Drink Me」の文字。大人でも、このメルヘンな「トリック」に、表情も緩み、ゴクンとひと口で飲み干せばヨーグルト味が夢見る少女時代の「自分の中のアリス」の世界観に浸れるという演出に拍手してしまう。
上段はユニークにティーカップがスタンドにくっついていて"野菜サラダ"というよりはビジュアル重視のワンダーランドっぽいお野菜たちが遊びゴコロいっぱいにはじけています。
私は一番早い設定時間、午後12時半からランチ代わりの予約でしたがあっという間にロンドナーたちで満席。観光客というより地元の「女子会」的な集まりで賑やかにトークが弾んでいて私にまで話しかけてきてくれるフレンドリーな雰囲気がステキですね。
「もうお腹いっぱい...」と悲鳴をあげそうな時に、またもやダメ押しの「3種のゼリーはいかが？」
さすがにお断りしましたが、すっかり「アリス」になりきってつい時間を忘れてしまう。
「マッド・ハッター」がお招きしてくれるアフタヌーンティーは、原作どおり「なかなか終わりがない」のだけど、アフターのお出かけにもアクセス抜群なので、ロンドンの休日プランに組み込んでみてはいかがでしょうか？
サンダーソンホテル
https://www.sbe.com/hotels/originals/sanderson/dining/mad-hatters-afternoon-tea
坂井 みさき
1976年に渡米以来、趣味は海外旅行。訪問国は現在43ヵ国。出版社勤務時代の海外取材経験を活かし「世界のTEAを巡る旅」を続け、都内で「紅茶の船旅」をテーマとした「紅茶でおもてなし教室・TEA MIE」を主宰。 著書に『パパがジュゴンに恋をした』立風書房刊。
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